हिंदुंबी कौरोम कक्कडा या नर्सला भेटा, जिने मेणबत्तीच्या प्रकाशात बाळंतपण केले, जीव वाचवण्यासाठी तुफानी समुद्र पार केला आणि लक्षद्वीपची मूक नायक बनली

प्रगत रुग्णालये, हवाई रुग्णवाहिका आणि आधुनिक वैद्यकीय उपकरणे लक्षद्वीपच्या दुर्गम बेटांवर पोहोचण्याच्या खूप आधी, अशा परिचारिका होत्या ज्यांनी या प्रदेशातील नाजूक आरोग्य सेवा कौशल्य, दृढनिश्चय आणि धैर्याने चालवलेली ठेवली. अशीच एक परिचारिका म्हणजे हिंदुम्बी कौरोम कक्कडा, ज्यांची दशकभराची कारकीर्द मेणबत्तीच्या प्रकाशाखाली आणीबाणीच्या प्रसूतीने, वीज पुरवठा खंडित करताना शस्त्रक्रिया, रुग्णांपर्यंत पोहोचण्यासाठी धोकादायक समुद्र प्रवास आणि मर्यादित संसाधने असलेल्या लोकांची काळजी घेण्यात घालवलेल्या असंख्य रात्रींमुळे घडली. भारताच्या राष्ट्रपतींच्या 2023 च्या फ्लॉरेन्स नाइटिंगेल पुरस्काराने सन्मानित, कक्कडाचा प्रवास हा देशातील सर्वात आव्हानात्मक आरोग्य सेवा सेटिंग्जमध्ये शांत सेवेचा दाखला आहे. या मुलाखतीत, तिने तिच्या उल्लेखनीय कारकिर्दीची व्याख्या केलेल्या कष्ट, जीवन वाचवणारे क्षण आणि अटूट वचनबद्धतेकडे मागे वळून पाहिले.

परिचारिका बनण्यासाठी तुम्हाला सर्वप्रथम कशाने प्रेरित केले?

मी कावरत्तीमध्ये लहानाचा मोठा झालो होतो जेव्हा लक्षद्वीपमध्ये मूलभूत आरोग्यसेवा देखील संघर्ष करत होती. लोक शांतपणे सहन करतील कारण डॉक्टर कमी होते, औषधे उशिरा आली आणि आणीबाणीच्या वेळी बेटांमधून प्रवास करणे अत्यंत कठीण होते. एक लहान मुलगी असताना, आजारपणात कुटुंबांना घाबरलेले मी पाहिले कारण लगेच मदत करण्यासाठी जवळपास कोणीच नव्हते. असो, ते क्षण माझ्या सोबत मनापासून राहिले. मला नेहमी वाटायचे की जर मी लोकांच्या असहाय्य क्षणात त्यांच्या पाठीशी उभे राहू शकलो तर माझ्या आयुष्याला अर्थ प्राप्त होईल. नर्सिंग ही माझ्यासाठी फक्त नोकरी आहे असे कधीच वाटले नाही. हे सेवेसारखे वाटले, जवळजवळ माझ्या लोकांप्रती एक जबाबदारी.आजही, माझ्यासाठी सर्वात मोठा आनंद म्हणजे रुग्ण बरा होणे, सुरक्षित प्रसूतीनंतर आईला हसताना पाहणे किंवा कठीण जन्मानंतर पहिल्यांदाच एखाद्या मुलाचे रडणे ऐकणे. त्या क्षणांनी प्रत्येक कष्टाचे सार्थक केले.

त्यावेळी नर्सिंगमध्ये प्रवेश करण्याच्या तुमच्या निर्णयाला तुमच्या कुटुंबाने पाठिंबा दिला होता का?

सुरुवातीला साहजिकच काळजी वाटायची. त्या वेळी, नर्सिंग हा एक अतिशय मागणी करणारा व्यवसाय मानला जात होता, विशेषत: दुर्गम बेटांवर राहणाऱ्या महिलांसाठी. माझ्या कुटुंबाला माहित होते की परिस्थिती कठीण आहे, जसे की लांब तास, विषम वेळी आणीबाणी आणि धोकादायक हवामानात बेटांदरम्यान प्रवास करणे. तरीही माझे वडील सेवा आणि त्यागाच्या पार्श्वभूमीतून आले होते. स्वातंत्र्य चळवळीत महात्मा गांधींसोबत दांडीयात्रेत सहभागी झाले होते. त्यामुळे कुठेतरी लोकांची सेवा करण्याचे मूल्य आमच्या कुटुंबात खोलवर रुजले होते.कालांतराने, त्यांना समजले की नर्सिंग हा माझा केवळ व्यवसाय नाही, तर तो माझा कॉल आहे. त्यांच्या पाठिंब्याने मला पुढे चालू ठेवण्याचे बळ दिले, विशेषत: कठीण वर्षांमध्ये जेव्हा आमच्याकडे पायाभूत सुविधा फारच कमी होत्या आणि जवळजवळ विश्रांती नव्हती.

लक्षद्वीपमध्ये तुम्ही पहिल्यांदा काम करायला सुरुवात केली तेव्हा आरोग्यसेवा कशी होती?

आजच्या पिढीला त्या परिस्थितीची कल्पना करणे फार कठीण आहे. जेव्हा मी काम करायला सुरुवात केली तेव्हा हॉस्पिटलमध्ये फक्त मूलभूत सुविधा होत्या. वीज खंडित होणे सामान्य होते. काहीवेळा शस्त्रक्रिया आणि आपत्कालीन प्रक्रिया केरोसीनच्या दिव्याखाली केल्या जात होत्या कारण उपचाराच्या मध्यभागी वीज निकामी होते. निर्जंतुकीकरण बहुतेकदा स्टोव्ह आणि मॅन्युअल पद्धतींवर अवलंबून असते.औषधे कोचीहून आणावी लागतील आणि खराब हवामानात उशीर होणे हे सामान्य होते. डॉक्टर आणि परिचारिका फारच कमी असल्याने प्रत्येकाला अनेक जबाबदाऱ्या पार पाडाव्या लागल्या. काही कालावधीत, फक्त दोन किंवा तीन परिचारिकांनी सुमारे 50 रुग्णांसह संपूर्ण वॉर्ड व्यवस्थापित केले.बेटांमधील दळणवळण देखील अत्यंत खराब होते. आणीबाणीच्या काळात, आम्ही मासेमारीच्या नौका किंवा नौदलाच्या जहाजांवर अवलंबून होतो कारण आजच्यासारखी जलद निर्वासन यंत्रणा नव्हती. दररोज संयम, सुधारणा आणि धैर्याची मागणी केली.

दुर्गम बेटांवर सेवा करत राहण्यासाठी तुम्ही वैयक्तिकरित्या कोणते त्याग केले?

अनेक त्याग झाले, पण त्यावेळेस आपण त्यागाचा विचार केला नाही. आम्ही फक्त परिस्थितीची मागणी करतो ते केले.मी असंख्य कौटुंबिक प्रसंग, सण आणि महत्त्वाचे क्षण गमावले कारण कर्तव्य नेहमीच प्रथम येते. असे दिवस होते की आम्ही जवळजवळ 24 तास सतत काम केले कारण तेथे पुरेसे कर्मचारी नव्हते. बाळंतपणानंतरही, मला अपेक्षेपेक्षा खूप लवकर कामावर परतावे लागले कारण रुग्णांना काळजी घेणे आवश्यक होते आणि दुसरे कोणीही उपलब्ध नव्हते.त्या दशकांमध्ये लक्षद्वीपमध्ये काम करणे म्हणजे तुमचे वैयक्तिक जीवन नेहमीच दुय्यम होते. पण जेव्हा तुम्ही आयुष्याशी लढणाऱ्या रुग्णाच्या पाठीशी उभे असता तेव्हा तुमचा स्वतःचा थकवा त्या क्षणासाठी नाहीसा होतो.

वेगळ्या बेटांवर रुग्णांना सेवा देण्याचे सर्वात मोठे आव्हान कोणते होते?

सर्वात मोठे आव्हान होते ते वेळेचे. आणीबाणीच्या परिस्थितीत, प्रत्येक मिनिटाला महत्त्व असते, परंतु एकाकी बेटांमध्ये, रुग्णांपर्यंत पोहोचणे ही एक लढाई होती. पावसाळ्यात समुद्र धोकादायक बनू शकतो. बोटी सहजासहजी फिरू शकत नव्हत्या. बेटांमधील दळणवळण उशीर झाला. कधीकधी आम्हाला खूप उशीरा माहिती मिळाली आणि रुग्णांपर्यंत पोहोचण्यासाठी खडबडीत हवामानातून रात्रभर प्रवास करावा लागला आणि एकदा आम्ही तिथे पोहोचलो की संसाधने अत्यंत मर्यादित होती. आम्हाला मशीन किंवा प्रगत तंत्रज्ञानापेक्षा अनुभव, शांत विचार, टीमवर्क आणि झटपट निर्णय यावर अधिक अवलंबून राहावे लागले. अशा अनेक परिस्थिती होत्या जिथे आम्हाला प्रशिक्षण, धैर्य आणि विश्वास याशिवाय जवळजवळ काहीही नसताना जीव वाचवावा लागला.

त्यावेळी औषधे, वाहतूक किंवा आपत्कालीन काळजी घेणे किती कठीण होते?

आज लोक औषधे आणि आपत्कालीन सेवांमध्ये अधिक जलद प्रवेश करू शकतात, परंतु त्या वर्षांमध्ये सर्व काही समुद्र आणि हवामानावर अवलंबून होते. औषधे कोची येथून आणली गेली आणि जर हवामान खराब झाले तर पुरवठा काही दिवस उशीर होऊ शकतो. आपत्कालीन संदर्भ देखील अत्यंत धोकादायक होते. हेलिकॉप्टर किंवा द्रुत वाहतूक व्यवस्था नियमितपणे उपलब्ध नव्हती. रुग्णांना मासेमारी नौका किंवा नौदलाच्या जहाजातून प्रवास करावा लागला, कधीकधी गंभीर हवामानात. मला अजूनही अनेक रात्री आठवतात जेव्हा आम्ही गंभीर आजारी रूग्णांना घेऊन प्रवास करत होतो आणि ते प्रवासात वाचतील अशी प्रार्थना करत होतो.

ज्या रात्री तुम्ही मेणबत्तीचा प्रकाश वापरून जहाजावर डिलिव्हरी केली होती त्या रात्री तुम्ही आम्हाला परत घेऊन जाऊ शकता का?

ती रात्र अजूनही माझ्या स्मरणात आहे. 1980 च्या दशकात ते पावसाळ्यात होते. आम्हाला माहिती मिळाली की अमिनी बेटातील एका गर्भवती महिलेला आधीच प्रसूती झाली होती आणि तिची प्रकृती धोकादायक बनली होती. आम्ही रात्रभर नौदलाच्या जहाजावर प्रवास केला कारण तिला सुरक्षितपणे परत हलवणे आता शक्य नव्हते.समुद्र खडबडीत होता, हवामान खराब होते आणि वीज अविश्वसनीय होती. जहाजाच्या आत आणि नंतर बेटावर, डिलिव्हरीची तयारी करताना आम्हाला मेणबत्ती आणि आपत्कालीन दिवे यावर अवलंबून राहावे लागले. त्यावेळी आरामाचा किंवा भीतीचा प्रश्नच नव्हता. आमचे सर्व लक्ष आई आणि बाळाकडे होते. आम्ही अत्यंत मर्यादित परिस्थितीत प्रसूती केली, परंतु सुदैवाने, दोघेही सुरक्षितपणे वाचले. आजही, जेव्हा मी त्या रात्रीचा विचार करतो तेव्हा मला भावनिक वाटते कारण ते मला आठवण करून देते की आयुष्य किती नाजूक असू शकते आणि त्या दिवसात आरोग्यसेवा कर्मचाऱ्यांना किती दृढनिश्चय असायला हवा होता.

त्या क्षणांमध्ये तुमच्या मनात काय चालले होते?

अशा क्षणांमध्ये, तुम्हाला घाबरण्याची लक्झरी नाही. आत, अर्थातच, दबाव आणि भीती आहे कारण दोन जीवन तुमच्यावर अवलंबून आहेत. पण तुम्ही तुमच्या मनाला एकाग्र राहण्यासाठी प्रशिक्षित करता. मी स्वत:ला वारंवार सांगत राहिलो, “आई आणि मूल सुरक्षितपणे जगले पाहिजे.”जेव्हा संसाधने मर्यादित असतात, तेव्हा एकाग्रता अधिक महत्त्वाची बनते. प्रत्येक निर्णय महत्त्वाचा. प्रत्येक सेकंदाला महत्त्व आहे. परिचारिका म्हणून, आम्ही खूप लवकर शिकलो की आपत्कालीन परिस्थितीत, रुग्ण आमच्याकडे आशेने पाहतात. त्यामुळे आपण आंतरिकरित्या कितीही काळजीत असलो तरी आपल्याला त्यांच्यासाठी शांत राहावे लागेल.

काहीतरी चूक होऊ शकते अशी भीती वाटत होती का?

होय, अगदी. आणीबाणीच्या वेळी त्यांना कधीही भीती वाटली नाही असे म्हणणारा कोणताही आरोग्य कर्मचारी सत्य सांगत नाही. अशा अनेक परिस्थिती होत्या जिथे सुविधा मर्यादित होत्या, हवामानाची परिस्थिती धोकादायक होती आणि रुग्णांची स्थिती अत्यंत गंभीर होती. साहजिकच काहीतरी गडबड होण्याची भीती होती. तथापि, गेल्या काही वर्षांत, आम्ही भीतीवर नियंत्रण कसे ठेवावे आणि जबाबदारीवर लक्ष केंद्रित कसे करावे हे शिकलो. आम्ही टीमवर्क आणि अनुभवावर खूप अवलंबून होतो. कठीण परिस्थितीत धैर्याचा अर्थ भीती नसणे असा नाही, तर भीती असूनही आपले कर्तव्य चालू ठेवणे.

असा एखादा रुग्ण किंवा घटना आहे का जी तुम्ही कधीही विसरू शकत नाही?

एक घटना मी कधीही विसरू शकत नाही ती म्हणजे अगाटी बेटावरील मातृत्वाची गंभीर आणीबाणी. रुग्णाला गंभीर रक्तस्त्राव झाला होता आणि तातडीने शस्त्रक्रिया करणे आवश्यक होते, परंतु त्या वेळी तेथे प्रगत सुविधा उपलब्ध नव्हत्या. तिला मासेमारीच्या बोटीने कावरत्तीला परत नेण्याशिवाय आमच्याकडे पर्याय नव्हता. प्रवासादरम्यान, खडबडीत समुद्राच्या परिस्थितीतून प्रवास करताना आम्ही रक्तसंक्रमण चालू ठेवले. प्रत्येक क्षण अनिश्चित वाटत होता. दवाखान्यात पोहोचण्याइतपत ती जास्त दिवस टिकेल की नाही याची आम्हा सर्वांना काळजी वाटत होती. शेवटी कावरत्तीला पोहोचल्यानंतर, आपत्कालीन सी-सेक्शन यशस्वीरित्या पार पाडले गेले आणि आई आणि बाळ दोघेही वाचले. इतक्या वर्षांनंतरही त्या दिवशी आम्हा सर्वांना मिळालेला दिलासा आणि भावना मला अजूनही आठवते. खरोखरच चमत्कार पाहिल्यासारखे वाटले.

अनेक वर्षांनंतर तुमचे आभार मानण्यासाठी रुग्ण कधी परत आले आहेत का?

होय, आणि ते माझ्या आयुष्यातील काही सर्वात भावनिक क्षण आहेत. बऱ्याच माता वर्षांनंतर मोठ्या झालेल्या मुलांसह परत आल्या आणि त्यांना म्हणाल्या, “ही नर्स आहे जिने तुम्हाला जगात आणण्यात मदत केली.” काही रुग्णांना अजूनही अशा घटना आठवतात ज्या मी विसरलो होतो. लक्षद्वीपमध्ये, आरोग्य सेवा कर्मचारी लोकांच्या कुटुंबाचा भाग बनले कारण आम्ही त्यांच्या कठीण क्षणांमध्ये त्यांच्या पाठीशी उभे होतो. तो बंध खूप खास आहे आणि तो पुरस्कार किंवा ओळखीने मोजता येत नाही.

भावनिकदृष्ट्या थकवणाऱ्या दिवसांमध्ये तुम्हाला कशामुळे प्रेरणा मिळाली?

लोकांनी आमच्यावर टाकलेला विश्वास माझ्यावर कायम राहिला. दुर्गम बेटांवर, रुग्ण केवळ उपचारांसाठीच नाही तर भावनिक आधारासाठीही आमच्यावर अवलंबून होते. कधी कधी फक्त कोणाचा हात धरणे किंवा घाबरलेल्या कुटुंबाला धीर देणे हे आपल्या कर्तव्याचा भाग बनले. थकवणारे दिवस, निद्रानाश रात्री आणि भावनिकदृष्ट्या कठीण नुकसान होते. पण आपले कार्य कोणाची तरी आई, मूल किंवा कुटुंबातील सदस्यांना वाचवू शकते या भावनेने आम्हाला पुढे जाण्याचे बळ दिले. या हेतूनेच मला अनेक दशकांच्या सेवेतून पुढे नेले.

सोडण्याचा विचार कधी केला आहे का?

शारीरिक आणि भावनिकदृष्ट्या विशेषतः कर्मचाऱ्यांची कमतरता आणि सतत आणीबाणीच्या वेळी थकवा जाणवण्याचे क्षण नक्कीच होते. तथापि, मी नर्सिंग सोडण्याचा गंभीरपणे विचार केला नाही. कसा तरी, नर्सिंग मी कोण आहे याचा एक भाग बनला. 60 व्या वर्षी सेवानिवृत्तीनंतरही, मी तीन महिन्यांत परत आलो कारण मला रुग्ण आणि रुग्णालयातील कामापासून दूर राहणे अपूर्ण वाटले. सेवा आजही माझ्या जीवनाला अर्थ देते.

भारताच्या राष्ट्रपतींच्या हस्ते सन्मानित करण्यात काय वाटले?

माझ्या आयुष्यातील सर्वात भावनिक क्षणांपैकी तो एक होता. मी कधीही पुरस्कार किंवा सन्मानाची अपेक्षा ठेवून काम केले नाही. दुर्गम प्रदेशातील बहुतेक आरोग्यसेवा कर्मचारी अनेक दशकांपासून शांतपणे सेवा देत आहेत, त्यांच्या संघर्षांबद्दल कोणालाही माहिती नाही. म्हणून जेव्हा मला 2023 मध्ये भारताच्या राष्ट्रपतींकडून फ्लॉरेन्स नाइटिंगेल पुरस्कार मिळाला, तेव्हा मला वाटले की ही केवळ माझ्यासाठीच नाही, तर देशभरातील कठीण परिस्थितीत शांतपणे काम करणाऱ्या प्रत्येक परिचारिकेची ओळख आहे. लक्षद्वीपची कथा आणि आव्हाने राष्ट्रीय स्तरावर ओळखली जात असल्याचा मला अभिमानही वाटला.

अनेक दशकांच्या मूक सेवेनंतर ही ओळख भावनिक वाटते का?

खूप भावनिक. जेव्हा मी आता मागे वळून पाहतो तेव्हा मला खडबडीत समुद्रातून केलेला लांबचा प्रवास, मेणबत्तीच्या प्रकाशाखाली आणीबाणीच्या प्रसूती, उद्रेकाच्या वेळी निद्रानाशाच्या रात्री, वीजपुरवठा खंडित झाल्याच्या शस्त्रक्रिया आणि मर्यादित संसाधनांसह अनेक वर्षे काम केलेले आठवते. संघर्षाचे असे अनेक क्षण होते जे लक्षद्वीपच्या बाहेर कोणीही पाहिले नव्हते. त्यामुळे ही ओळख खूप अर्थपूर्ण वाटते कारण ती मला आठवण करून देते की प्रत्येक त्याग, प्रत्येक कठीण रात्र आणि प्रत्येक रुग्णासाठी आम्ही लढलो ते खरोखर महत्त्वाचे आहे. हा सन्मान केवळ माझाच नाही तर संपूर्ण नर्सिंग समुदायाचा आणि लक्षद्वीपच्या लोकांचा आहे ज्यांनी त्यांच्या अत्यंत असुरक्षित क्षणी आमच्यावर विश्वास ठेवला.