दक्षिणेश्वर सुरेशने डेव्हिस चषकातील वीरांची स्क्रिप्ट लिहिली, भारताने नेदरलँडला ३-२ ने हरवले

दक्षिणेश्वर सुरेशने रविवारी भारताचा सर्वात नवीन डेव्हिस चषक सामना विजेता म्हणून घोषित केले, निर्णायक पाचव्या रबरवर नेदरलँड्सवर 3-2 असा विजय मिळवून यजमानांना पात्रता फेरी 2 मध्ये नेले. त्याच्या दुसऱ्या डेव्हिस चषकात, 25 वर्षीय खेळाडूने अशी कामगिरी केली जी वर्षानुवर्षे लक्षात राहील. दक्षिणेश्वरने त्याचे दोन्ही एकेरी सामने जिंकले आणि युकी भांब्रीसोबत दुहेरीत विजयासाठी भागीदारी करून भारतासाठी एकाच बरोबरीत तीन विजयाचा दुर्मिळ खेळ पूर्ण केला. या पराक्रमाची अपरिहार्यपणे 2004 मध्ये जपानविरुद्ध लिअँडर पेसच्या दिग्गज शौर्याशी तुलना झाली, जेव्हा पेसने एकेरी दोन एकेरी आणि दुहेरी जिंकून भारताला विजय मिळवून दिला. 20 वर्षांहून अधिक काळानंतर, दक्षिणेश्वरने असाच एक परिभाषित क्षण निर्माण केला. 465 पर्यंत खालच्या क्रमांकावर असलेल्या, त्याने गाय डी औडेन विरुद्ध अंतिम रबरमध्ये प्रचंड दडपणाखाली आपली मज्जा ठेवली आणि 6-4, 7-6 (4) असा विजय मिळवला. त्याचा अंतिम फोरहँड विजेता मैदानात उतरत असताना, संघसहकाऱ्यांनी ग्रासले जाण्याआधी दक्षेश्वर त्याच्या पाठीवर कोसळला आणि त्यांच्या खांद्यावर उचलला गेला, हा उत्सव भारतासाठी आणखी एक संस्मरणीय युरोपियन स्कॅल्प म्हणून ओळखला गेला. भारताने बरोबरीची सुरुवात अंडरडॉग्स म्हणून केली होती परंतु नेदरलँड्स त्यांच्या अव्वल दोन एकेरी खेळाडूंशिवाय, जागतिक क्रमांक 29 टॅलन ग्रीक्सपूर आणि जागतिक क्रमवारीत 67 व्या क्रमांकावर असलेल्या बोटिक व्हॅन डी झांडस्चल्पशिवाय पोहोचले तेव्हा त्यांना सलामी मिळाली. या अनुपस्थितीमुळे डेव्हिस चषक क्रमवारीत 33 व्या क्रमांकावर असलेल्या भारताला खरी संधी मिळाली आणि त्यांनी जगातील सहाव्या क्रमांकाच्या संघाचा पराभव करून ती संधी साधली. या विजयाचे ऐतिहासिक महत्त्वही आहे. 2019 मध्ये सुधारित डेव्हिस चषक फॉर्मेट सादर करण्यात आल्यानंतर भारत पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीत पोहोचण्याची पहिलीच वेळ आहे, ज्यामुळे ते एलिट आठ संघांच्या अंतिम फेरीच्या एक पाऊल जवळ गेले. कोरिया त्यांचे पुढील प्रतिस्पर्धी असतील अशी अपेक्षा आहे. रविवारच्या खेळाच्या सुरुवातीला बरोबरी 1-1 अशी बरोबरीत होती. दक्षिणेश्वर आणि भांब्री यांनी दुहेरीतील आकर्षक लढतीत डेव्हिड पेल आणि सँडर एरेंड्सचा ७-६ (०), ३-६, ७-६ (१) असा पराभव करून भारताला २-१ अशी आघाडी मिळवून दिली. हा सामना जवळपास तीन तास चालला आणि दोन्ही टायब्रेकमध्ये घरच्या जोडीने मज्जाव ठेवण्यापूर्वी वारंवार स्विंग होत गेली. सुमित नागलला पहिल्या रिव्हर्स एकेरीत बरोबरी संपवण्याची संधी होती पण त्याचा फायदा घेता आला नाही. सुरुवातीचा सेट घेतल्यानंतर, तो जवळपास तीन तास चाललेल्या शारीरिकदृष्ट्या खचलेल्या स्पर्धेत जागतिक क्रमवारीत ८८व्या स्थानी असलेल्या जेस्पर डी जोंगकडून ७-५, १-६, ४-६ असा पराभूत झाला. नागलचा हा टायमधील दुसरा पराभव होता, जो सुरुवातीच्या एकेरीतही बाद झाला. त्यामुळे धक्षिणेश्वरवर जबाबदारी आली, ज्याचे कर्णधार रोहित राजपालने त्याचे “ट्रम्प कार्ड” म्हणून वर्णन केले होते. दुहेरीच्या आदल्या दिवशी कोर्टवर जवळपास तीन तास घालवलेले असूनही, ऋक्षेश्वरने निर्णायक रबरसाठी बाहेर पडताना थकवा जाणवला नाही. त्याची सर्व्हिस पुन्हा एकदा निर्णायक ठरली. धक्षिणेश्वरने 15 एसेस मारले आणि त्याच्या चेंडूमागे सातत्याने खेळ केला. सातव्या गेममध्ये सुरुवातीच्या सेटमध्ये डी ओडेनने बॅकहँडच्या चुका केल्या तेव्हा त्याने महत्त्वपूर्ण ब्रेक मिळवला. नवव्या गेममध्ये धक्शीनेश्वरने सेट पॉइंट गमावला असला तरी, तो लगेचच पुन्हा संघटित झाला आणि दुस-या संधीवर एक्ससह सेटवर शिक्कामोर्तब केले. दुसरा सेट अधिक चुरशीचा होता. डी औडेनने जिवंत राहण्यासाठी जोरदार संघर्ष केला, पाचव्या गेममध्ये धावत्या फोरहँड विजेत्यासह ब्रेक पॉइंट वाचवला. दक्षिणेश्वरने 4-4 ने पुन्हा ब्रेक लावला पण नंतर सामना संपवताना दबावाचा सामना करावा लागला, फक्त घट्ट धरून टायब्रेकला भाग पाडले. तेथे, त्याने स्पर्धा बंद करून यजमानांसाठी एक संस्मरणीय विजय पूर्ण करण्यासाठी बाहेर खेचले तेव्हा त्याचे धैर्य आणि सामर्थ्य दिसून आले. आदल्या दिवशी दुहेरीच्या सामन्याने भारताच्या यशाचा सूर लावला होता. हाय-स्टेक रबरसाठी एन श्रीराम बालाजीच्या जागी दक्षिणेश्वरला मैदानात उतरवण्याचा राजपालचा धाडसी निर्णय प्रेरणादायी ठरला. सलामीचा सेट ही संयमाची परीक्षा होती. भांबरीची सर्व्हिस सतत दबावाखाली आली, विशेषत: दीर्घ सातव्या गेममध्ये ज्यामध्ये अनेक ब्रेक पॉइंट्स होते. दुहेरी चुका आणि संधी हुकल्यानंतरही, भारतीय जोडी टिकून राहिली, नेटवर ढाक्शिनेश्वरच्या धारदार कामगिरीमुळे. दोन्ही बाजूंना ब्रेकथ्रूची सक्ती करता आली नाही आणि सेट टायब्रेकमध्ये गेला. तेथे, भारतीयांनी अचानक 4-0 अशी आघाडी मिळवून पुढे सरसावले आणि एकही गुण न स्वीकारता ते बंद केले, हे धक्शीनेश्वरच्या उत्तीर्ण विजेते आणि भांब्रीच्या स्वच्छ परतीच्या विजेत्याने ठळकपणे दाखवले. दुसऱ्या सेटमध्ये नेदरलँड्सने घट्ट पकड घेतल्याने मोमेंटम बदलला. भांबरीच्या पहिल्या सर्व्हिसचे संघर्ष परतले आणि पाहुण्यांनी सामना बरोबरीत आणण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ब्रेक मिळवला. निर्णायक सेट ही सहनशक्तीची लढाई ठरली. भारताने सुरुवातीच्या अनेक संधी निर्माण केल्या, ज्यात पेलच्या सर्व्हिसवर 0-40 अशी सलामी होती, पण रुपांतर करण्यात अयशस्वी ठरले. त्यानंतर पुढील गेममध्ये दक्षिणेश्वरने ब्रेक पॉइंट वाचवत भारताला जिवंत ठेवले. जेव्हा एरेंड्सने त्याच्या डाव्या हातावर उपचार घेण्यासाठी वैद्यकीय कालबाह्य केले तेव्हा एक टर्निंग पॉइंट येण्यापूर्वी आणखी संधी आल्या आणि गेल्या. त्या क्षणापासून, त्याची सर्व्हिस कमी झाली आणि अखेरीस भारतीयांनी नियंत्रण मिळवले आणि सामना टायब्रेकमध्ये संपुष्टात आणून भारताला एक विजय मिळवून दिला. अलिकडच्या वर्षांत भारताच्या सर्वात संस्मरणीय डेव्हिस चषक विजयांपैकी एक स्क्रिप्ट करण्यासाठी दबावाखाली वितरीत करून, त्यानंतर कोणताही विलंब होणार नाही याची झक्षिणेश्वरने खात्री केली.