SpaceX: SpaceX स्टारलिंक उपग्रहांना पृथ्वीच्या वातावरणात जाळून निवृत्त करत आहे, परंतु डी-ऑर्बिटिंगचे प्रमाण हजारो उपग्रह आकाशात काय मागे सोडू शकतात याबद्दल नवीन प्रश्न निर्माण करत आहेत.

फेडरल कम्युनिकेशन्स कमिशन (FCC) ला सादर केलेल्या अहवालानुसार, स्पेसएक्सने पुष्टी केली आहे की डिसेंबर 2025 ते मे 2026 दरम्यान पृथ्वीच्या वातावरणात 260 स्टारलिंक उपग्रह जाणीवपूर्वक डी-ऑर्बिट केले गेले आणि जाळले गेले.ऑनबोर्ड प्रोपल्शन सिस्टम वापरून नियंत्रित युक्त्यांद्वारे उपग्रहांना वातावरणात परत मार्गदर्शन केले गेले. एकदा ते हवेच्या घनदाट थरांवर पोहोचल्यानंतर, अंतराळयान अत्यंत उष्णता आणि घर्षणामुळे विघटित झाले. SpaceX ने सांगितले की प्रक्रियेमुळे जमिनीवर कोणताही मलबा न राहता संपूर्ण विनाश सुनिश्चित झाला.260 उपग्रहांपैकी, 176 पहिल्या पिढीतील स्टारलिंक नेटवर्कचे होते, उर्वरित दुसऱ्या पिढीच्या अंतराळयानातून काढलेले होते. याच सहा महिन्यांच्या कालावधीत आणखी ३४९ उपग्रह सेवेतून बाहेर काढण्यात आले आणि येत्या काही महिन्यांत त्यांची विल्हेवाट लावली जाण्याची अपेक्षा आहे.जून ते नोव्हेंबर 2025 दरम्यान 218 उपग्रह डी-ऑर्बिट केले गेले तेव्हा मागील अहवाल कालावधीपेक्षा नवीनतम आकडेवारी थोडीशी वाढ दर्शवते.

एका विस्तीर्ण उपग्रह नेटवर्कमध्ये एक जलद गतीने चालणारे चक्र

सध्या 10,000 हून अधिक अंतराळयान पृथ्वीच्या कमी कक्षेत असून, स्टारलिंक हे आतापर्यंतच्या सर्वात मोठ्या उपग्रह तारामंडलांपैकी एक बनले आहे. प्रणालीची रचना जलद बदलीच्या आसपास केली गेली आहे, प्रत्येक उपग्रह निवृत्त होण्यापूर्वी सुमारे पाच वर्षे कार्य करेल अशी अपेक्षा आहे.जसे इंधन कमी होते किंवा प्रणालीचे वय वाढते, उपग्रहांना त्यांची उंची कमी करण्यासाठी आणि पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करण्यासाठी प्रोग्राम केले जाते. ते दीर्घकालीन जागेच्या ढिगाऱ्यासारखे राहण्याऐवजी ते पूर्णपणे जळून जातात याची खात्री करण्यासाठी वंश नियंत्रित केला जातो.SpaceX ने या पद्धतीचे वर्णन नियमित फ्लीट व्यवस्थापनाचा भाग म्हणून केले आहे. कंपनीचे म्हणणे आहे की त्यांची उंची, किंमत आणि तारकासमूहाच्या प्रमाणामुळे उपग्रह पुनर्प्राप्त करणे व्यावहारिक नाही.सध्या, कंपनी नेटवर्कच्या सतत देखरेखीचा भाग म्हणून दररोज अनेक उपग्रहांचे परिभ्रमण करत आहे. खगोलशास्त्रज्ञ जोनाथन मॅकडॉवेल यांच्या मते, अलिकडच्या वर्षांत प्रणाली वाढू लागल्यापासून किमान 1,344 स्टारलिंक उपग्रहांनी वातावरणात पुन्हा प्रवेश केला आहे.

आयुर्मान डिझाइन आणि सतत बदलणे

उपग्रह मर्यादित ऑपरेशनल आयुष्यासह तयार केले जातात. बहुतेक स्टारलिंक युनिट्स सुधारित बँडविड्थ, उर्जा कार्यक्षमता आणि संप्रेषण क्षमता प्रदान करणाऱ्या नवीन मॉडेल्ससह बदलण्यापूर्वी सुमारे पाच वर्षे कार्य करतील अशी अपेक्षा आहे.एकदा उपग्रह त्याच्या मिशनच्या शेवटी पोहोचला की, तो हळूहळू कक्षेतून बाहेर पडण्यासाठी उर्वरित इंधन वापरतो. हे नियंत्रित अवतरण अनियंत्रित ब्रेक-अप टाळण्यासाठी आणि जागेत उरलेल्या ढिगाऱ्याचा धोका कमी करण्यासाठी आहे.SpaceX च्या फाइलिंग्स सूचित करतात की बहुतेक सेवानिवृत्त उपग्रह त्यांच्या अंतिम आदेश प्राप्त झाल्यापासून काही महिन्यांच्या आत डी-ऑर्बिट केले जातात, एक कडक व्यवस्थापित बदलण्याची प्रणाली प्रतिबिंबित करते.हजारो अतिरिक्त दुसऱ्या पिढीच्या उपग्रहांना मंजुरी देऊन कंपनी नक्षत्राचा आणखी विस्तार करत आहे. दीर्घकालीन योजना जागतिक ब्रॉडबँड कव्हरेज आणि थेट-टू-मोबाइल कनेक्टिव्हिटी सारख्या उदयोन्मुख सेवांना समर्थन देण्यासाठी 42,000 पर्यंत उपग्रह कक्षेत ठेवण्याची कल्पना करतात.

SpaceX चे स्टारलिंक उपग्रह आगीत भडकत आहेत

वातावरणातील प्रभावांबद्दल चिंता

स्पेसएक्सचा दावा आहे की त्याचे उपग्रह पुन्हा-प्रवेशाच्या वेळी पूर्णपणे जळून जातात, वारंवार वातावरणातील नाशाच्या प्रमाणात संशोधकांमध्ये प्रश्न निर्माण झाला आहे की जी सामग्री पृथ्वीवर परत येत नाही, जी सामग्री मागे राहते त्याचे काय होते.जेव्हा उपग्रहांचे विघटन होते, तेव्हा त्यांचे धातूचे घटक, विशेषत: ॲल्युमिनियम संरचना, ॲल्युमिनियम ऑक्साईडसारख्या सूक्ष्म कणांमध्ये रूपांतरित होतात. हे कण उच्च उंचीवर वरच्या वातावरणात सोडले जातात.या सामग्रीचे संचय, विशेषत: जर हजारो उपग्रह कालांतराने परिभ्रमण करत नसतील तर, वरच्या वातावरणातील रसायनशास्त्र बदलू शकते. शैक्षणिक वर्तुळात चर्चा केलेल्या संभाव्य जोखमींमध्ये सूर्यप्रकाश कसा शोषला जातो आणि ओझोन थरावर होणारे संभाव्य परिणाम यांचा समावेश होतो, जरी दीर्घकालीन परिणाम अनिश्चित राहतात.अंतराळात उपग्रह मेगाकॉस्टलेशनच्या जलद वाढीमुळे अधिक तपशीलवार पर्यावरणीय मूल्यमापनांची मागणी तीव्र झाली आहे. सतत सॅटेलाइट बर्न-अप्सचा एकत्रित परिणाम स्केलवर पूर्णपणे अभ्यासला गेला नाही, विशेषत: अनेक प्रतिस्पर्धी कंपन्या स्टारलिंकच्या बरोबरीने त्यांचे फ्लीट वाढवतात.

वॉशिंग्टनमध्ये नियामक वादविवाद

युनायटेड स्टेट्समधील उपग्रह प्रक्षेपण आणि डी-ऑर्बिट नियंत्रित करणारी नियामक फ्रेमवर्क आता छाननीखाली आहे.उपग्रह नक्षत्रांसाठी परवाना देण्यावर देखरेख करणाऱ्या FCC ने ऐतिहासिकदृष्ट्या राष्ट्रीय पर्यावरण धोरण कायदा (NEPA) अंतर्गत पूर्ण पर्यावरणीय पुनरावलोकन आवश्यकतांमधून अवकाश-आधारित ऑपरेशन्स वगळले आहेत. तर्क असा आहे की परिभ्रमण क्रियाकलाप यूएस क्षेत्राबाहेर होतात.विचाराधीन एक नवीन प्रस्ताव औपचारिकपणे NEPA पर्यावरणीय मुल्यांकनांमधून अवकाश-आधारित ऑपरेशन्स वगळेल, त्यांना यूएस अधिकार क्षेत्राबाहेरील प्रभावांसह बाह्य क्षेत्रीय क्रियाकलाप म्हणून वर्गीकृत करेल.दत्तक घेतल्यास, बदलाचा अर्थ असा होईल की SpaceX सारख्या कंपन्यांना मोठ्या उपग्रह फ्लीट्सचा विस्तार करण्यापूर्वी वरच्या-वातावरणाच्या प्रभावांवर लक्ष केंद्रित केलेले तपशीलवार पर्यावरणीय प्रभाव विधाने आयोजित करण्याची आवश्यकता नाही.प्रस्तावाचे समर्थक असा युक्तिवाद करतात की ते मंजूरी सुव्यवस्थित करेल आणि वेगवान तांत्रिक विकासास समर्थन देईल. समीक्षक म्हणतात की हे पारंपारिक राष्ट्रीय सीमांच्या पलीकडे होणाऱ्या परंतु तरीही ग्रहावर परिणाम करणारे पर्यावरणीय प्रभावांकडे दुर्लक्ष करण्याचा धोका आहे.

विल्हेवाट चक्रासोबत जलद विस्तार

जुन्या उपग्रहांची स्थिर सेवानिवृत्ती असूनही, स्टारलिंक वेगाने विस्तारत आहे. SpaceX ने आधीच हजारो अतिरिक्त दुस-या पिढीच्या उपग्रहांना मान्यता मिळवून दिली आहे आणि Falcon 9 रॉकेट वापरून नियमितपणे नवीन बॅचेस लाँच करणे सुरू ठेवले आहे.कंपनी नवीन स्पेसक्राफ्ट डिझाईन्स देखील विकसित करत आहे जे पूर्वीच्या आवृत्त्यांपेक्षा मोठे आणि अधिक सक्षम आहेत. हे अद्ययावत उपग्रह उच्च डेटा क्षमता आणि सुधारित जागतिक कव्हरेजला समर्थन देण्यासाठी आहेत.SpaceX ने ऑर्बिटल कॉम्प्युटिंग इन्फ्रास्ट्रक्चरचा समावेश असलेल्या भविष्यातील प्रणालींची रूपरेषा देखील दिली आहे, जिथे उपग्रह केवळ जमिनीवर आधारित प्रणालींवर अवलंबून न राहता थेट अवकाशात डेटावर प्रक्रिया करतील. या घडामोडी इंटरनेट कनेक्टिव्हिटीच्या पलीकडे जाऊन अधिक जटिल डेटा हाताळणीच्या भूमिकेत उपग्रह नेटवर्क कसे वापरतात यामधील व्यापक बदलाकडे निर्देश करतात.त्याच वेळी, जुने उपग्रह स्थिर वेगाने बाहेर काढले जात आहेत, प्रक्षेपण, ऑपरेशन आणि वातावरणातील विल्हेवाट यासाठी सतत पळवाट तयार करतात.

पृथ्वीच्या वरच्या वातावरणात वाढती उपस्थिती

हजारो उपग्रह आधीपासूनच कक्षेत आहेत आणि हजारो नियोजित आहेत, नियंत्रित री-एंट्री हा स्टारलिंक ऑपरेशन्सचा नेहमीचा भाग बनला आहे.प्रत्येक डी-ऑर्बिट इव्हेंटचा शेवट पृथ्वीच्या वर असलेल्या उपग्रहासह होतो, ही प्रक्रिया SpaceX म्हणते की ती सुरक्षित आणि समाविष्ट आहे. परंतु उपग्रहांची संख्या जसजशी वाढत जाते, तसतसे वारंवार बर्न-अपद्वारे वातावरणात प्रवेश करणारी एकूण सामग्री देखील वाढते.स्टारलिंक हे 2002 मध्ये एलोन मस्कने स्थापन केलेली खाजगी एरोस्पेस कंपनी, SpaceX द्वारे विकसित केलेले उपग्रह इंटरनेट नेटवर्क आहे. मस्कने अंतराळ प्रवासाचा खर्च कमी करणे आणि पृथ्वीच्या पलीकडे जीवनास समर्थन देणारे तंत्रज्ञान निर्माण करण्याच्या उद्देशाने SpaceX ची स्थापना केली. स्टारलिंक नंतर कंपनीच्या प्रमुख प्रकल्पांपैकी एक म्हणून उदयास आला, ज्याची रचना जगभरात ब्रॉडबँड इंटरनेट कव्हरेज देण्यासाठी, विशेषत: अलास्का आणि अगदी अंटार्क्टिका सारख्या दुर्गम आणि कमी सेवा असलेल्या प्रदेशांमध्ये करण्यासाठी मोठ्या संख्येने कमी पृथ्वीच्या कक्षेतील उपग्रह वापरण्यासाठी केली गेली. 2019 मध्ये या प्रणालीची तैनाती सुरू झाली आणि तेव्हापासून ती कार्यरत असलेल्या सर्वात मोठ्या उपग्रह नक्षत्रांमध्ये विस्तारली आहे.