“कुडियों नू बहार ना भेजो”: त्यांनी त्याच्या पालकत्वावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले, टोमणे मारले; आता पंजाबच्या या शेतकऱ्याची मुलगी कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व करणार आहे.

एक काळ असा होता जेव्हा रशदीप कौरच्या गावातील लोक तिच्याबद्दल खूप काही बोलायचे. “कुडियो नू बहार ना भेजो, लडको के साथ खेल-कूड शोभा नहीं देता,” शेजारी तिच्या वडिलांना म्हणायचे (मुलींना बाहेर पाठवू नका. मुलांबरोबर खेळ खेळणे त्यांना चांगले वाटत नाही). भारतभरातील अनेक खेड्यांमध्ये अशा टिप्पण्या अजूनही सामान्य आहेत. काही कुटुंबांसाठी ते मुलींना मागे खेचण्याचे कारण बनतात. पण पंजाबच्या संगरूर जिल्ह्यातील एका शेतकऱ्यासाठी हे शब्द त्याच्या मुलीला पुढे ढकलण्याचे कारण बनले.एकेकाळी मुलीच्या भवितव्यावर प्रश्नचिन्ह असलेले तेच गाव आज तिच्या यशाचा आनंद साजरा करत आहे. रशदीप कौर (२३) हिची ग्लासगो येथे होणाऱ्या आगामी राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेसाठी भारताच्या ४x४०० मीटर रिले संघात निवड झाली आहे.

समाजाचे टोमणे ऐकायला नकार देणारा बाप

रशदीप अवघ्या 8 वर्षांची होती जेव्हा तिचे वडील गुरलाल सिंग यांना तिच्याबद्दल काहीतरी खास लक्षात आले. त्याने आपल्या मुलीला शालेय ऍथलेटिक्स स्पर्धेदरम्यान धावताना पाहिले आणि तिच्यात नैसर्गिक प्रतिभा आहे याची जाणीव झाली. तो रशदीपला प्रशिक्षणासाठी स्थानिक मैदानावर घेऊन जाऊ लागला. त्या निर्णयाने गावात न संपणारी चर्चा रंगली.तो एका मुलीवर इतका वेळ का घालवत आहे, असा सवाल लोकांनी केला. जिथे मुलंही खेळतात तिथे तिला प्रशिक्षण देण्याची गरज का पडली याचा त्यांना प्रश्न पडला. काहींनी त्याला थांबण्याचा सल्ला दिला. पण गुरलाल निश्चल राहिले. किंबहुना, त्याने रशदीपला पाठिंबा देणे सुरूच ठेवले नाही, तर त्याने आपल्या धाकट्या मुली सुखवीर आणि रणजीत कौर यांनाही जमिनीवर नेण्यास सुरुवात केली. वर्षांनंतर, तिन्ही मुली त्याला बरोबर सिद्ध करतील. द ट्रिब्यूनच्या वृत्तानुसार, या प्रवासाबद्दल विचारले असता, गुरलाल म्हणाले, “माझ्या मुलींवर माझा विश्वास होता, मी त्यांना मुक्त केले,”

न घाबरता मुलींचे संगोपन करणे

रशदीप कौर तिच्या आईसोबत. (श्रेय: द ट्रिब्यून)

बऱ्याच पालकांसाठी, विशेषत: लहान शहरे आणि खेड्यांमध्ये, आर्थिक संघर्षांसोबत सर्वात कठीण भाग म्हणजे समाज काय म्हणेल ते हाताळणे. रशदीपची आई, गुरपिंदर कौर, हीच प्रतिक्रिया वारंवार ऐकल्याचे आठवते. “मुलींना बाहेर पाठवू नकोस असे लोक अनेकदा म्हणायचे. पण तिच्या वडिलांनी त्यांचे कधीच ऐकले नाही.” गर्दीशी सहमत होणे सोपे झाले असते. पण गुरलाल आणि गुरपिंदरने अवघड मार्ग निवडला. त्यांनी आपल्या मुलींवर विश्वास ठेवणे निवडले.अवघ्या 11 व्या वर्षी रशदीपने तिचे घर सोडले आणि प्रशिक्षणासाठी जालंधरला गेली. एका तरुण मुलीसाठी, याचा अर्थ तिच्या पालकांना, तिच्या बहिणींना आणि गावातील जीवनाचा परिचित परिसर सोडून जाणे होते. रशदीपने धावण्यावर लक्ष केंद्रित केले, तर घरी दुसरे युद्ध शांतपणे लढले जात होते. तिचे आई-वडील आर्थिक संकटात सापडले होते. पण त्यांनी आपल्या मुलींना तो संघर्ष कधीच पाहू दिला नाही. अनेक भारतीय पालकांप्रमाणे, त्यांनी स्वत: भार उचलणे निवडले. राहण्याचा खर्च, ट्रेनिंगचा खर्च, प्रवासाचा खर्च काय काय नाही, या सगळ्यांचा ढीगच पडत राहिला.

रशदीपला त्यागाची माहिती नव्हती

प्रत्येक यशस्वी खेळाडूची पदकांच्या मागे एक कथा असते. रशदीपसाठी, त्या कथेत आईच्या त्यागाचा समावेश आहे जो वर्षानुवर्षे लपून राहिला. तिची आई, गुरपिंदर कौर, एक क्षण आठवते जेव्हा कुटुंबाचे पैसे संपले होते. पुढे एक महत्त्वाची स्पर्धा होती. रशदीपला प्रवास करायचा होता. कुटुंबाकडे पुरेसे पैसे नव्हते. तिची आई आठवते, “रशदीपसाठी तिकीट आणि इतर गोष्टींची व्यवस्था करण्यासाठी मला माझी सोनसाखळी विकावी लागली जेणेकरून तिला स्पर्धेत भाग घेता येईल.“”रशदीपला याची माहिती नव्हती.”

आई आणि मुलगी यांच्यातील वचन

तथापि, एक व्यक्ती होती ज्याला त्यागाची माहिती होती. रशदीपची धाकटी बहीण रणजीत. जेव्हा त्यांच्या आईने दागिने विकले तेव्हा तिने आपल्या मुलीला ते गुपित ठेवण्यास सांगितले. रणजीतला तो क्षण स्पष्ट आठवतो. “आमच्या आईने तिचे दागिने विकले तेव्हा तिने मला राशी दीदीला (रशदीप) सांगू नकोस असे सांगितले. त्या दिवशी, मी तिला वचन दिले की आम्ही तिला अनेक हार विकत घेऊ,” ती म्हणाली. मुलींना समजले की त्यांचे पालक त्यांच्यासाठी काय करत आहेत. आणि त्या प्रेमाची परतफेड त्यांना त्यांच्या यशातून करायची होती.

आवाजाकडे दुर्लक्ष करायला शिकत आहे

मोठे झाल्यावर टीका कधीच दूर नव्हती. लोकांची नेहमीच मते होती. मुलींनी काय परिधान करावे? त्यांनी कुठे जावे? त्यांनी कशाबद्दल स्वप्न पाहावे? बहिणींना लवकर कळले की जर त्यांनी त्यांच्या सभोवतालचा प्रत्येक आवाज ऐकला तर त्या कधीही पुढे जाणार नाहीत. सुदैवाने, त्यांचे वडील त्यांना आठवण करून देत राहिले की त्यांनी त्यांचे लक्ष कुठे वळवले पाहिजे. “तो नेहमी आम्हाला सांगत असे की लोक काय बोलतात याकडे लक्ष देऊ नका. ते म्हणाले की आपण फक्त आपल्या ध्येयांवर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे,” बहिणींनी आठवण करून दिली.

प्रत्येक पालक ज्याचे स्वप्न पाहतात

वर्षांचे प्रशिक्षण अखेरीस परिणामांमध्ये रूपांतरित होऊ लागले. रशदीप सुधारत राहिला. तिने बेंगळुरू येथे झालेल्या ॲथलेटिक्स स्पर्धेत २०० मीटरमध्ये सुवर्णपदक जिंकले. तिने भारतीय ऍथलेटिक्स मालिकेतील 400 मीटर स्पर्धेत अव्वल स्थान पटकावले आणि नंतर नवी दिल्ली येथे 53.10 सेकंदांची वैयक्तिक सर्वोत्तम कामगिरी केली. थोड्याच वेळात फोन आला. राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेसाठी भारताच्या ४x४०० मीटर रिले संघात रशदीपची निवड झाली होती.तिच्या पालकांसाठी, प्रत्येक त्यागाचा अचानक सार्थक झालेला क्षण होता. तिने सर्वप्रथम घरी फोन केला. “आमची स्वप्ने सत्यात उतरत आहेत” असे तिचे शब्द सर्व काही व्यक्त करतात. ती 'आमची' म्हणाली कारण तिला माहित आहे की तिने ही शर्यत कधीच एकटीने धावली नव्हती.

जेव्हा समाज आपला सूर बदलतो

आज गावातील वातावरण खूपच वेगळे दिसते. ज्या लोकांनी एकेकाळी गुरलाल सिंगला आपल्या मुलींना बाहेर न पाठवण्याचा सल्ला दिला होता, तेच लोक आता कुटुंबाचे अभिनंदन करत आहेत. फोन कॉल्स आहेत, पाहुणे आहेत, मिठाई आणणारे लोक आहेत. रशदीपचे वडील हसतमुखाने अभिनंदन स्वीकारतात. ते त्याच शेजाऱ्यांकडून येत आहेत ज्यांनी एकदा तिच्या मुलीला उडण्यासाठी पंख दिल्याबद्दल त्याला टोमणे मारले होते.

केवळ क्रीडा कथा नाही

रशदीपची कथा ही केवळ क्रीडा कथा नाही. मुलाचे भविष्य घडवण्याच्या पालकांच्या सामर्थ्याबद्दल देखील हे आहे. काहीवेळा, पालक देऊ शकतील सर्वात मोठी भेट पैसे, कनेक्शन किंवा संधी नसते. ती श्रद्धा आहे.जग सहमत नसतानाही त्यांच्या मुलाला संधी मिळण्यास पात्र आहे हा विश्वास. हे एका आईबद्दल आहे जिने आपल्या मुलीला न सांगता तिची सोनसाखळी विकली. आणि हे एका वडिलांबद्दल आहे ज्याने त्याच्या सभोवतालच्या आवाजाकडे दुर्लक्ष केले आणि आपल्या मुलींवर विश्वास ठेवला. रशदीप कौरचा प्रवास एक सशक्त स्मरण देतो: जेव्हा कुटुंबे त्यांच्या मुलींना स्वातंत्र्य, आधार आणि विश्वास देतात, ते पार करू शकत नाहीत अशी कोणतीही अंतिम रेषा नाही.